El seguimiento de más de dos millones de personas que toman los populares medicamentos GLP-1 contra la diabetes muestra beneficios para la salud cognitiva, pero también mayores riesgos de pancreatitis y enfermedades renales, aunque los expertos piden cautela
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El uso de medicamentos GLP-1 contra la diabetes y la obesidad, conocidos por marcas comerciales como Ozempic o Wegovy, está asociado con un amplio espectro de efectos sobre la salud, según un macroestudio que se presenta este lunes en la revista Nature Medicine. Entre los beneficios, los autores identifican un menor riesgo de trastornos cardiometabólicos y neurocognitivos como el alzhéimer y la demencia, mientras que en el lado negativo identifican un mayor riesgo de afecciones gastrointestinales o hipertensión.
Los hallazgos se basan en el análisis de datos de 2,4 millones de veteranos del ejército de Estados Unidos de diversas edades, razas y sexos que recibieron tratamiento por diabetes entre 2017 y 2023. Los fármacos GLP-1 (técnicamente, agonistas del receptor del péptido similar al glucagón tipo 1), se asociaron con importantes beneficios para la salud neurológica y conductual, con menores riesgos de convulsiones y adicción, menores riesgos de ideación suicida, autolesión, bulimia y trastornos psicóticos como la esquizofrenia. Por el lado negativo, su consumo se asoció con un mayor riesgo de problemas renales, pancreáticos y gastrointestinales.
La cara y la cruz del Ozempic
El estudio, liderado por la Universidad de Washington en San Luis, confirma hallazgos de investigaciones anteriores que detallaban el potencial de los medicamentos para reducir el riesgo de ataque cardíaco, accidente cerebrovascular y otros problemas cardiovasculares. La magnitud de los beneficios asociados es modesta, pero prometedora: una reducción de alrededor del 10 al 20 por ciento para la mayoría de los resultados.
Los resultados del estudio pueden ser útiles para informar la atención clínica y guiar las agendas de investigación
Lo más novedoso son las posibles formas en que estos fármacos pueden afectar negativamente al páncreas y a los riñones. Si bien estos efectos adversos son poco comunes, pueden ser muy graves; los médicos deben estar atentos a los signos de pancreatitis y controlar la función renal en las personas que toman medicamentos GLP-1RA. Los problemas renales pueden presentarse sin síntomas hasta que la enfermedad se encuentre en una etapa avanzada con opciones de tratamiento limitadas.
Un medicamento de moda
La demanda de medicamentos para bajar de peso vendidos bajo marcas como Ozempic y Wegovy no deja del aumentar en todo el mundo y uno de cada ocho estadounidenses los ha tomado o los está tomando actualmente, según un estudio reciente. Estos fármacos se administran una vez a la semana mediante una inyección y simulan las hormonas producidas naturalmente que reducen el apetito y hacen más lenta la digestión, lo que genera una sensación de saciedad más duradera. Una dieta saludable y el ejercicio también ayudan a perder peso.
Ziyad Al-Aly, epidemiólogo clínico y nefrólogo de WashU Medicine.
Debido a esta popularidad, recalcan los expertos, es importante examinar sistemáticamente sus efectos en todos los sistemas del cuerpo, para entender qué hacen y qué no hacen. “Nuestro enfoque nos ha permitido crear un atlas completo que mapea las asociaciones del GLP-1RA que abarcan todos los sistemas orgánicos”, asegura Ziyad Al-Aly, epidemiólogo clínico y nefrólogo que trata a veteranos y autor principal del estudio. “Los resultados del estudio brindan información sobre algunos beneficios y riesgos conocidos y no reconocidos anteriormente del GLP-1RA que pueden ser útiles para informar la atención clínica y guiar las agendas de investigación”.
“Estudios observacionales defectuosos sobre otro medicamento para la diabetes, la metformina, concluyeron erróneamente que este medicamento prevenía el cáncer
Estos fármacos, a los que algunos han calificado de “medicamentos milagro”, pueden tener amplios beneficios para la salud, pero no están exentos de riesgos. “Nuestros hallazgos subrayan la posibilidad de aplicaciones más amplias para estos medicamentos, pero también destacan riesgos importantes que deben controlarse cuidadosamente en las personas que toman estos medicamentos”, sentencia Al-Aly.
Cautela en la interpretación
David Henry, profesor honorario de la Universidad Bond, recalca que se trata de un estudio observacional, no un ensayo aleatorizado, y recuerda que los autores advierten de basar recomendaciones de tratamiento con estos datos sin una confirmación adicional. “Esta cautela está justificada”, explica en declaraciones al SMC Australia. “Estudios observacionales defectuosos sobre otro medicamento para la diabetes, la metformina, concluyeron erróneamente que este medicamento prevenía el cáncer”, recuerda.
Los estudios como este deben interpretarse con mucha cautela, ya que las personas estudiadas no han sido asignadas aleatoriamente al tratamiento
“Los estudios como este deben interpretarse con mucha cautela, ya que las personas estudiadas no han sido asignadas aleatoriamente al tratamiento con agonistas del receptor GLP-1, por lo que cualquier diferencia entre quienes toman y no toman esta clase de medicamentos podría ser atribuible a factores distintos al fármaco”, apunta Stephen O’Rahilly, profesor de Bioquímica Clínica y Medicina de la Universidad de Cambridge, al SMC UK. “Además, dado que los datos provienen de la Administración de Veteranos [de las Fuerzas Armadas de Estados Unidos], están fuertemente sesgados hacia hombres mayores y blancos”.
En la parte positiva, O’Rahilly destaca que el grupo que tomó el fármaco mostró una menor incidencia de esquizofrenia y menos ideación suicida, un dato relevante dado que ha habido discusiones en los medios sobre posibles efectos adversos de estos medicamentos en la salud mental. En general, los resultados le parecen tranquilizadores en cuanto a la relación riesgo/beneficio del uso a largo plazo de GLP1 en personas con diabetes, pero habrá que esperar futuros estudios sobre personas tratadas con estos medicamentos para la obesidad, sin acompañamiento de diabetes.